睡眠呼吸中止症：影響睡眠的隱形殺手

睡眠呼吸中止症：影響睡眠的隱形殺手

當我們談論睡眠健康時，許多人首先想到的是難以入睡或睡眠時間不足。然而，有一種常見卻經常被忽視的睡眠障礙，正悄悄侵蝕著數以萬計人士的夜間休息與日間活力，它就是「睡眠呼吸中止症」。這並非單純的鼾聲如雷，而是一種在睡眠期間呼吸反覆停止又恢復的嚴重狀況。每一次呼吸暫停，都意味著身體暫時缺氧，大腦被迫從深層睡眠中驚醒以重新啟動呼吸，嚴重破壞了睡眠的連續性與品質。根據香港胸肺基金會的資料，香港約有4%的成年男性和2%的成年女性患有中至重度的阻塞性睡眠呼吸中止症，但實際數字可能更高，因為許多患者並未意識到自己患病。這種疾病就像一個隱形的睡眠殺手，長期下來不僅導致白天極度疲憊，更是多種慢性疾病的根源。因此，認識並正視睡眠呼吸中止症，是邁向真正改善睡眠質素的關鍵第一步。

睡眠呼吸中止症的類型

睡眠呼吸中止症並非單一疾病，主要可分為三種類型，其成因與機理各不相同。最常見的是「阻塞性睡眠呼吸中止症」，約佔所有病例的84%。其成因是睡眠時咽喉部的肌肉過度鬆弛，導致氣道塌陷阻塞，儘管呼吸肌肉仍努力運作，空氣卻無法順利進出肺部。患者常伴有響亮的鼾聲，並在呼吸暫停後以一聲巨大的鼾聲或喘息恢復呼吸。其次為「中樞性睡眠呼吸中止症」，這類型較為少見，問題根源不在氣道阻塞，而在於大腦中樞神經系統未能正確發出呼吸指令，導致呼吸肌肉暫時停止活動。這常與心臟衰竭、中風或使用某些藥物（如類鴉片止痛藥）有關。最後是「混合型睡眠呼吸中止症」，顧名思義，患者同時具有阻塞性與中樞性兩種特徵，通常以阻塞性事件開始，隨後轉變為中樞性暫停。理解不同類型有助於對症下藥，無論是哪一種，其核心後果都是破壞睡眠結構與造成間歇性缺氧，嚴重影響整體健康與改善睡眠質素的努力。

睡眠呼吸中止症的症狀

睡眠呼吸中止症的症狀涵蓋夜間與白天，但許多患者只注意到日間後果，而忽略了夜間的警示信號。夜間最典型的症狀包括：響亮且不規律的打鼾（常被伴侶抱怨）、可觀察到的呼吸暫停（有時長達數十秒）、以及因窒息感而突然驚醒伴隨喘氣或嗆咳。患者本人可能對這些夜間事件毫無記憶。到了白天，一系列因睡眠片段化與缺氧導致的問題便接踵而來：

• 過度嗜睡：這是最常見的日間症狀，患者可能在開會、看電視甚至駕駛時無法控制地入睡，嚴重影響安全與工作效率。
• 晨起頭痛：由於夜間二氧化碳積聚與缺氧，許多患者在醒來時會感到頭痛，通常在一兩小時後緩解。
• 認知功能下降：注意力難以集中、記憶力明顯衰退、反應遲鈍，感覺「腦霧」重重。
• 情緒與行為改變：易怒、煩躁、焦慮或情緒低落，人際關係可能因此緊張。

值得注意的是，並非所有患者都會打鼾（尤其常見於中樞性類型），而白天嗜睡也可能被誤解為單純的工作勞累或年齡增長。若長期感到疲憊不堪，即使睡足時間也無法恢復精力，就應警惕睡眠呼吸中止症的可能性，這是尋求改善睡眠質素必須排除的重大問題。

睡眠呼吸中止症的風險因素

了解睡眠呼吸中止症的風險因素，有助於評估自身患病可能性並及早預防。以下表格整理了主要的風險因子：

香港作為一個生活節奏快速的都市，肥胖問題日益普遍。根據衛生署數據，香港成年人口中約有超過一半屬於超重或肥胖，這無疑增加了阻塞性睡眠呼吸中止症的患病基數。此外，高血壓與糖尿病在香港也十分常見，若患者同時有打鼾及白天嗜睡症狀，應積極考慮進行睡眠檢測。識別並管理這些風險因素，本身就是一種積極改善睡眠質素與整體健康的策略。

睡眠呼吸中止症的診斷

若懷疑自己或家人可能患有睡眠呼吸中止症，正確的診斷是獲得有效治療的基石。診斷的「黃金標準」是「睡眠多項生理監測」。這項檢查通常需要在醫院的睡眠中心過夜進行。技術人員會在患者身體貼上多個感應器，整夜監測並記錄包括腦波、眼動、肌電圖、心電圖、血氧濃度、口鼻呼吸氣流、胸腹呼吸努力以及鼾聲等多項生理參數。透過這些數據，睡眠專科醫生可以精確分析睡眠結構，計算每小時呼吸中止與低通氣的次數（即呼吸中止低通氣指數），並區分事件類型，從而確診疾病及其嚴重程度。然而，PSG檢查需要排期且費用較高。對於臨床症狀典型、且懷疑為中至重度阻塞性睡眠呼吸中止症的患者，另一種選擇是「家庭睡眠測試」。HST是一種簡化版的監測設備，患者可帶回家使用，通常主要監測血氧、呼吸氣流和呼吸努力等關鍵指標。它更方便、成本更低，但無法完整評估睡眠分期或其他睡眠障礙。香港部分私家醫院及診所已提供HST服務。無論選擇哪種方式，獲得準確診斷是邁向有效治療、真正實現改善睡眠質素的必經之路。

睡眠呼吸中止症的治療

確診睡眠呼吸中止症後，有多種治療方案可供選擇，目標是保持睡眠時氣道暢通，消除呼吸暫停與缺氧。目前國際公認的一線治療方法是「持續氣道正壓呼吸器」。CPAP機器透過一條軟管與面罩相連，在患者睡眠時輸送一個穩定的正壓空氣，猶如一個「氣體支架」將塌陷的氣道撐開，從而防止阻塞。大量研究證實，正確使用CPAP能顯著降低AHI指數、改善血氧、消除鼾聲，並大幅提升日間精神與生活品質。然而，患者的適應與依從性是成功關鍵，需要時間習慣佩戴面罩。對於輕至中度OSA，或無法耐受CPAP的患者，「口腔矯正器」是另一種選擇。這是一種由牙科睡眠專科醫生訂製的牙套，在睡眠時佩戴，可將下顎及舌頭向前拉，以擴大咽喉後的氣道空間。其效果通常不如CPAP顯著，但便攜且安靜，接受度較高。當有明確的結構性問題（如巨大的扁桃腺、嚴重的鼻塞或下巴後縮）時，則可考慮「手術治療」。手術方式多元，從簡單的懸壅垂顎咽成形術到較複雜的下頜前移術，目的在於移除或修正阻塞氣道的組織。每種治療都有其優缺點與適應症，患者應與睡眠專科醫生詳細討論，選擇最適合個人狀況的方案，才能有效改善睡眠質素並預防長期併發症。

生活方式的調整

除了醫療器械或手術，生活方式的調整是治療睡眠呼吸中止症不可或缺的一環，對於輕症患者甚至可能成為主要治療手段，對於重症患者則是重要的輔助療法。首要且最有效的方法是「減重」。研究顯示，體重減輕10%可能使呼吸中止指數降低超過25%。肥胖，特別是上半身與頸部脂肪堆積，是氣道狹窄的主因。透過均衡飲食與規律運動減重，能直接減輕氣道壓力。其次，「戒菸」至關重要。吸菸會引起咽喉部發炎腫脹，增加氣道阻力與黏液分泌，加重病情。再者，「避免睡前飲酒」及使用鎮靜劑。酒精是中樞神經抑制劑，會讓咽喉肌肉比平時更鬆弛，顯著加重呼吸暫停的頻率與持續時間。建議睡前至少4-6小時內不飲酒。此外，改變睡姿也有幫助。「側睡」可以防止舌頭和軟組織因重力後墜阻塞氣道。有些患者會使用特製的枕頭或在睡衣背後縫網球，以提醒自己保持側臥。對於過敏性鼻炎患者，妥善管理鼻敏感，保持鼻腔暢通，也能減少張口呼吸與氣道負壓。這些生活調整看似簡單，但需要持之以恆，它們能與醫療治療相輔相成，從根本上促進改善睡眠質素與整體健康。

睡眠呼吸中止症的長期影響

若對睡眠呼吸中止症置之不理，其長期影響遠不止於白天疲憊那麼簡單。夜間反覆的缺氧與覺醒會對全身器官系統造成持續性壓力，大幅增加罹患多種嚴重慢性疾病的風險。心血管系統首當其衝：間歇性缺氧會導致血壓飆升、心率不穩、血管內皮發炎，使得患者罹患高血壓、冠心病、心律不整（特別是心房顫動）、心臟衰竭乃至心肌梗塞的風險倍增。研究指出，未經治療的重度睡眠呼吸中止症患者，其中風風險是一般人的2至4倍。內分泌系統也會受到波及，缺氧與睡眠片段化會加劇胰島素抵抗，使血糖控制惡化，從而增加患上或加重第二型糖尿病的風險。此外，日間極度嗜睡是造成工作意外與交通事故的重大隱患，患者發生車禍的風險可比常人高出2.5至7倍。長期的缺氧更可能損傷大腦，與認知功能衰退、失智症（如阿茲海默症）的發生有關。情緒方面，長期睡眠剝奪與缺氧也與抑鬱症、焦慮症密切相關。由此可見，睡眠呼吸中止症是一個全身性的健康威脅。積極治療不僅是為了改善睡眠質素、獲得一夜好眠，更是為了保護心腦血管、維持代謝健康、提升日間安全與長遠認知功能的關鍵投資。

及早診斷和治療，改善生活品質

睡眠呼吸中止症是一個可診斷、可治療的疾病，絕非不治之症。然而，最大的障礙往往是患者的「不自知」與「不重視」。許多人將震耳欲聾的鼾聲視為睡得香的表現，或將日間的疲勞歸咎於工作壓力與年齡，因而延誤就醫多年。我們必須改變這種觀念，將響亮且不規律的打鼾、日間無法解釋的嗜睡，視為需要嚴肅對待的健康警訊。一旦出現相關症狀，應主動尋求睡眠專科醫生的評估。透過專業的睡眠檢測獲得明確診斷後，與醫生充分溝通，選擇適合自己的治療方案，無論是CPAP、口腔矯正器還是結合生活調整，並堅持治療。成功的治療能帶來翻天覆地的改變：夜間呼吸恢復平穩，鼾聲消失，深層睡眠時間增加；白天則精神煥發，注意力集中，情緒穩定，工作效率與生活樂趣隨之提升。更重要的是，它能顯著降低未來發生心血管事件、糖尿病併發症等嚴重健康問題的風險。投資於睡眠健康，就是投資於整體生命品質與長壽。請正視這個隱形的睡眠殺手，踏出第一步，尋求專業幫助，從根本上改善睡眠質素，迎回充滿活力的每一天。

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